As the half year mark approach since I moved to Ofunato, Iwate, I have come to learn that many restaurants are still reluctant to take the next step when accommodating foreigners. And by ‘next step’, I mean the English Menu.
Now, don’t get me wrong. I don’t mean to blame anyone or point fingers since even I, as someone outside the restaurant industry, can think of several reasons why this is the case.
For one, they don’t have the time or money to make an entire English menu for someone who they don’t even know is coming. Two, even if they do make an English Menu it will be hard for them to confirm if the quality is on par with their Japanese Menu. Three, once they make an English Menu they’ll feel the urge to update the English Menu in conjunction with their Japanese Menu, meaning that it will take twice the cost. Lastly, they don’t know how or where to start. Putting aside the big chain restaurants or those with a wide or firm fan base, I feel that these questions will more or less stop local restaurants from taking that next step.
Because, let’s face it. During this day and age where the pandemic still remains, the expectation of a foreigners coming to Japan is low. But if you’re like me… hasn’t it crossed your mind at least once during your ‘Work from Home’ hours to be able to freely travel again? And that one of the places you thought of going to was Japan? I know a lot of us had this plan in mind when they announced that the 2020 Summer Olympic was going to be held in Tokyo. And although that chance has left us, I’m sure the urge to go has yet to subside.
So, on that train of thought, as someone who’s job is to support this town in accommodating foreigners, I’ve taken the step myself to aid the local restaurants who are willing, with their English Menu. All of this, in hopes that if and when foreigners visit Ofunato, they can enjoy their stay here and possibly be less stressed when they go out to eat, since I’m sure all of us would enjoy knowing what they ordered and not having to guess what is coming. (Although that does sound fun.. Haha.)
So, without further ado, allow me to share with you the first place I helped, “Another World Bar ~KEIJI~”, and in the same time tell you a bit about this place so that you might feel interested in trying out what it has to provide.
Now, this bar’s presence, as the name suggests, stands out from the other within the Kyassen Ofunato Area. There are other bars and restaurants in the area, but the moment you step in you’ll be swallowed by an eerie.. yet warm atmosphere with lights dimmed just enough to see the outlines of the frog decorations that are placed throughout the space. The owner, Keiji, runs the bar with the concept of maintaining that dark yet welcoming mood.
To help give you a clearer image, allow me note that the bar itself is not very big, maybe enough to have 6 people comfortably sit at the bar. But Keiji will occasionally bring out a chair or two to add a few more seats if people are welcoming of a lively atmosphere.
The overall concept of the bar that Keiji made it important to keep, is the feeling of being brought into a whole new world. And I assure you he is on point with that. He illuminates the room with a blueish green light in addition to the numerous decorations placed throughout the bar. Most of the decorations are made up of frogs, which he told me they were all gifted to him by his customers, but he insisted that he likes all reptiles and nocturnal animals as well.
Additionally, Keiji sometime holds themed events such as a sub-culture event where people gather to talk only about manga and anime with a cheaper than usual price! The anime-song-only karaoke night that follows right after is whole ‘nother world!! If you’re interested feel free to note Keiji’s SNS!
[Question]“What do you recommend here?”
[Keiji] If I can I would recommend everything on the menu here since I do put in quite some time in choosing what to keep. But, if I were to select only a few I would say the “Pikkolo Drive” or “Jyorei” since these are customer favorites. If you look at the menu, English or Japanese, you’ll realize that there’s a lot of original cocktails which play on words with sub-culture themes or cocktails including the names of the towns around this area, so it would be great if you can try these out too. And if you enjoy the taste it would be even better if you can use this as an excuse to try and visit the place as well
[Question]What do you keep important at this bar?
[Keiji] I enjoy going to bars and drinking myself, but what I seek in my own bar is slightly different from the bars that I personally enjoy going to. The concept of my bar is this eerie-like atmosphere and I really want people who stop by to enjoy this atmosphere as well and have repeaters just to enjoy this atmosphere.
[Question] What do you want the customers to feel after coming to this bar?
[Keiji] As you can see from how I arranged the bar as well as how I play around with the cocktail names, want I want you to take home is that there is a place like this which enjoys a little playfulness even in the countryside. Although a lot has happened around these parts it would be great if this bar would be the reason why you come back here or better yet end up living here.
[Question] Any last comments to the people outside of Japan?
[Keiji] I really want to say that you are always welcome to my bar as well as to these parts of Japan. Each and every new customer help me broaden my views and thoughts and I feel that this won’t change even if you are foreign to Japan. As you may know, the people of Ofunato has been provided with a lot of support from people in and outside of Ofunato and I personally feel that this is what helps us move forward. Even if you have not been able to help us directly, I want you to see how much we’ve grown and help us grow even further.
Another World Bar ~KEIJI~
Address: Iwate-ken, Ofunato-shi, Ofunato-cho, Nonoda 12
Established: August 1st, 2017
Owner: Keiji Sato
Type: Bar
Hours: Everyday. 19:00 ~ 01:00 (as of Feb. 2022)
Japanese
メニューの英語化、一店舗ごとに私が岩手県大船渡市に引っ越してからもう少しで半年が経とうとしておりますが、その間多くの飲食店が外国人観光客への対応（英語メニュー）に躊躇してしまっているのではないかと感じております。
もちろん、誰かのせいにしている訳ではありません。何故かというと、飲食事業をあまり知らない自分でさえも英語メニュー作成を躊躇してしまう理由がいくつも思い浮かぶからです。
第一としては、来るかどうかの外国人観光客の為に費やす時間もお金も今のご時世を考えても難しい。第二は英語メニューの依頼をしたとしてその質が日本語メニューと同等か確認するのが非常に困難であるから。第三としては、日本語のメニューを新しく作るあるいは修正するにしても英語のメニューも同様に更新する必要があるため、2倍のコストが掛かってしまう。そして最後に、どこから始めていいものか分からない。もちろん、大きなチェーン店やファンが多くいるお店では状況が違いますが、自営業でやっているお店や地元の小さなお店に関してはこのような壁が次の一歩を踏み出すのを遮っているのではないでしょうか。
現実的に考えてみても、昨今情勢を厳しくしているコロナがある以上外国から旅行で来る方は非常に少ないと想像できると思います。ただ…これを読んでいるあなたも私と同じであれば、今の在宅勤務やパソコンから授業を受けている最中に、今までのように旅行することを一度でも頭をよぎったことありませんか？そんな中、いまだに足を運んだことのないあるいはまだ数回しか行けていない「日本」を想像しませんでしたか？私の周辺でも2020年の東京オリンピック中にもしくはその後に行こうと考えていた人が多くいました。
そういった考えの延長線で、自分のような外国人観光客の受入のサポートをしている身として周辺の飲食店の英語メニューの手助けを始めました。もちろん、今すぐ来られないとしても今後こちらに来た時にここでの滞在に満足し、少しでもストレスを軽減して、食事だけでも自分が頼んだ料理が全く想像つかなくてもいいようにしたいと思います。（それもそれで面白そうですが…笑）
さて、長々しい前置きはこれで以上として、私が手伝いました1店舗目、「Another World Bar KEIJI」の紹介をさせて頂ければと思います。
さて、店名の通り、このバーはキャッセン大船渡エリアでは強い存在感を放っております。店内に入った瞬間には不思議な雰囲気に包まれ、踏み入れると同時にほのかに見える店中に隠れているカエルの置物の輪郭がなんとも独特です！店主のケイジさんはこの独特且つ温かい空間を保つようにあえて調整しています。
もう少し店内のイメージが持てるように説明しますと、店舗自体は余裕をもって6人がバーカウンターに座れるような大きさです。とはいえ、お客さん了承の上で状況に応じて椅子をいくつか追加することがあり、時には賑やかな空間に変わることもあります！
ケイジさんがこのバーで大切にしている全体的な空間は店名の通り、異世界に来たような雰囲気であり、それはもうピンポイントで抑えていると言っても過言ではないと確信しています。先ほど言ったカエルの置物の他に様々な爬虫類や両生類の置物が置いてあり、全体的に青っぽい緑の照明でいい感じにお店を照らしています。ちなみに、店内に置かれている置物はケイジさん曰く全てプレゼントで頂いたものらしく、爬虫類や両生類が好きだと言っても大半がカエルになっているらしいです！笑
加えて、ケイジさんは時折イベントナイトの開催をしています。テーマに沿って店内の装飾を変えたりして行うのですが、一番盛り上がりを見せているのがアニメナイトです。多くの人を集め、アニメ、ゲーム、漫画の話題のみで盛り上がり、その後の2次会では恒例のアニメソング縛りのカラオケがあるとのことです！もちろん、アニメ以外にも怪談系で縛った日や、様々なイベントを企画しておりますので、興味のある方は是非ともケイジさんのSNSのフォローをおススメします！
[質問] ここでのおススメは何でしょうか？
[Keiji]メニュー内の全てが自分で選り好みしたものなので全部おススメです！ですが、あえて1つ挙げるとすれば「ピコロドライブ」あるいは「除霊」がお客さんの中でも人気です。とはいえ、日本語・英語のどちらのメニューを見ても気付くかと思うのですが、サブカル要素や地名にちなんだオリジナルカクテルが多いのでそれらも是非とも頼んでみてください。これをきっかけにその地域に行ってみたりして頂けると嬉しいです。
[質問] このバーで大切にしていることはなんですか？
[Keiji] 自分自身良く他のバーに行ってはいますが、自分が行くのが好きな場所と自分のお店で大切にしているのはちょっと違っていて、ここではこの独特な雰囲気を大事にしています。この雰囲気というか空気はもちろんお店の名前の通り、異世界感のような独特な雰囲で、この空気を大事にしてもらいたいと思っています。
[質問] ここに来たお客さんに何を感じて帰って欲しいですか？
[Keiji] このお店の飾り付けやオリジナルカクテルの名前から分かる通り、このバーに来るたびに何か楽しい思い出を持って帰って欲しくて、大船渡にもこんな感じのふざけているところがあるって知って貰えたらいいかな。この周辺ではご存知の通り色々と起こったけど、このバーがここに立ち寄るあるいは住もうと思う理由になればこの上嬉しいことはありません。
[質問] 最後に海外の方々にコメント等ありますか？
[Keiji] まず初めにこのバーを含めこの地域はいつでも海外の方を歓迎しています。自分にとって新しい客との出会いは自分の視野を大きく広げてくれていて、海外の人であってもそれは変わらないと思っています。先ほども触れましたが、支援や応援があって前に進めているのだと常に感じています。なので、直接関われていなかったとしても、我々がどれほど成長したか、そしてどれほど成長し続けるかを見て貰えると嬉しいです。
