With the Rugby World Cup in Kamaishi of Iwate Prefecture, as well as LCWS being held in Sendai later this month (maybe some of you will come up to Iwate Prefecture), many may be wondering what delicious, unique local gems you can find while visiting Iwate Prefecture.
Or perhaps you are an expat living in Japan and are well aware of how ‘omiyage’ culture (the giving and receiving of gifts/souvenirs) is deeply rooted into Japanese society and are looking to buy your coworkers a gift!
In part 1, I will list just some (the tip of the iceberg) of the major consumable souvenirs found in Iwate Prefecture.
Food Options:
You may have heard of ‘Tokyo Banana’ or cheese tartes from Sapporo but it’s not just the major cities that have specialized treats.
An exciting thing about travelling through Japan is that even the smaller cities have their own unique assortment of flavors which is not only reflected in the cuisine but also in the souvenirs! From prefecture to prefecture, city to city, or even town to town, there are a vast array of unique products. For example, let’s head to some cities bordering Ichinoseki City (Iwate Prefecture). If you head east to Kesennuma City (Miyagi Prefecture) you will find an abundance of seafood souvenirs or cakes filled with pineapple jam (Kesennuma’s town mascot is based off a sea squirt, and sea squirts look like pineapples…hence pineapple cake), head south and you will encounter Tome City (Miyagi Prefecture) which is well-known for its rice products and aburafu (deep fried wheat-gluten), to the North, the World Heritage site of Hiraizumi (Iwate Prefecture) with its profound history and abundance of golden artifacts to bring you a fancy golden spherical baumkuchen.
Ichinoseki is famous for mochi (sticky rice cake) so some of the top souvenirs are in those quarters such as:
Tamura-no-ume (田むらの梅)
Courtesy of SHOEIDOH (https://www.shoeidoh.co.jp/)
A special dessert that has been around for a century. It is a blend of intricate tastes and textures and consists of mochi with a jellylike plum sauce inside which is wrapped in an aoshiso (green perilla) leaf.
Gomasuridango (ごま摺り団子)
Courtesy of SHOEIDOH (https://www.shoeidoh.co.jp/)
A delicate mochi with a rich sesame syrup inside. As you can see in the picture, there are many variations of the popular dessert – the one with the black filling is the classic sesame type, but other fillings include sweet edamame paste known as zunda, and matcha cream!
Just as a side note, both these treats are products of Shoeidoh which specialize in an array of ‘wagashi’ (traditional Japanese treats). If you are around Ichinoseki Station at some point, I highly recommend popping into their main branch where they sell a variety of beautifully crafted, seasonal Japanese confectionaries. You can also try some of their wagashi at the cafe inside and pair it with some freshly brewed matcha or drink of your choice.
Shoeidoh’s main branch location: https://goo.gl/maps/nsyD2VbH6cx7caLA9
In the rest of this article I’d like to introduce you to some highly regarded food omiyage from Iwate Prefecture (you can find most of the souvenirs listed at major train stations in Iwate Prefecture and at popular tourist destinations – check the link below too).
Oshu Potato （奥州ポテト）
Oshu Potato, a specialty of Oshu City, is a sweet potato/custardy dessert. If you have tried sweet potato, you may imagine a dry, crumbly texture but Oshu Potato has a delightfully smooth, melt-in-your-mouth texture. The main ingredients are sweet potato, sugar, cream and egg.
Kamome no Tamago (かもめの玉子)
The name of this sweet translates to ‘seagull egg’ as it originates from a coastal area of Iwate, Ofunato City. Fear not, it only looks like an egg – the inside (the ‘yolk’ part) consists of sweet bean paste, the outer layer (the white) is cake and white chocolate!
Iwate’s local sakes
The Nanbu Toji group, which was established in Iwate, has its own distinct style and technique that is highly regarded in the world of sake brewing. This special technique combined with Iwate’s climate and water make it an ideal place for sake brewing. Keep an eye out for Nanbu Toji (南部杜氏) written on the label. Some prominent brands of sake include Asabiraki, Nanbubijin, Shichifukujin and Akabu. Hamachidori made in Kamaishi is also an exceptional example.
Koiwai Farm’s dairy products
Koiwai Farm is the most famous farm in Iwate and well worth a visit for its charming scenery and delicious dairy products. Try the brand’s butter cake, cookies, and cheese among other goodies.
Nanbusenbei Iwateya （南部せんべい巖手屋）
This rice-cracker may very well be the souvenir which represent Iwate. The timeless crackers have been around for many years and have grown in variety from the classic sesame seed to peanut, squid, natto and apple flavors.
I can’t reiterate enough that there is a whole lot more to add to this list! But one of the most fun parts of souvenir snack shopping is discovering what you like by going around and trying all of the samplers at the shops! If you are unsure of what the specialties are in the area, ask the shop person ‘osusume wa nan desuka?’ (What do you recommend?) and they should point you in the right direction.
Check out the link to find out more on Iwate shopping and where to find local specialties: https://visitiwate.com/travel-directory?category%5B%5D=local-speciality
Japanese
地元のお土産特集pt.1（食品）ラグビーワールドカップのため岩手県の釜石を訪れる方や、来月仙台で開催されるLCWSに参加される方（さらに岩手県まで足を運んでくださる方々）など、多くの皆様は岩手県でどのようなユニークな地元の宝物に出会えるだろう、と思われているかもしれません。また、日本で暮らしていて「お土産文化」にお馴染みの外国の方も、職場の仲間にお土産をお探しではありませんか？
パート1では、岩手県で見つけられるメジャーな特産品のほんの一部をご紹介します。
「東京ばな奈」や札幌のチーズタルトはお聞きになったことがあるかもしれませんが、名物があるのは大都市だけではありません。
日本を旅行する時の楽しいところは、小さな町でさえ、料理だけでなくお土産にも反映される独自の特産物があることです！
県から県、市から市、町から町、それぞれの場所で独自の味というものがあります。
たとえば、一関市（岩手県）に隣接するいくつかの都市に向かうとします。
東に位置する気仙沼市（宮城県）に向かうと、多くのシーフードのお土産があり、また、パイナップルジャム入りのケーキが見つかります（気仙沼市のマスコットキャラはホヤをイメージしていますが、ホヤは海のパイナップルとも言われており、そのためパイン味のお土産が多いというわけです）。
南に向かうと、米や油麩で有名な登米市（宮城県）があります。
北に向かえば、世界遺産の平泉（岩手県）の深い歴史と黄金の文化をイメージした、黄金バウムケーキがあります。
一関は餅が名物なので、有名なお土産のいくつかがお餅です。
田むらの梅： およそ100年の歴史があるこのお菓子は絶妙な味と食感があり、中にはゼリーのような梅ソースが入った餅、青しその葉に包まれています。
ごま摺り団子： 中に濃いごまのミツが入ったお餅です。写真をみてみますと、いろいろなバージョンがあります。ごま摺り団子には黒いミツが入っています。 ずんだや抹茶クリームのお団子もあります。
どちらも和菓子を専門とする松栄堂ブランドのお菓子です。一ノ関駅周辺に来られることがありましたら、総本店に足を運んでみてはいかがでしょうか。丁寧に作られた、様々な季節の和菓子を販売している他、店内のカフェでは、たててすぐの抹茶やお好みの飲み物と一緒に美味しい和菓子を楽しめます。
ここからは、岩手県で有名なお土産ご紹介します（お土産は大きい駅や観光地で販売されています。下記のリンクをみてください）
奥州ポテト： 奥州市の名物である奥州ポテトは、サツマイモとカスタードのデザートです。
サツマイモというものを想像すると、もしかしたら、乾燥していて、ボロボロ崩れるものだと思うかもしれませんが、奥州ポテトは滑らかで口の中でとろけるような食感です。主な材料はサツマイモ、砂糖、クリーム、卵です。
かもめの玉子： 岩手県大船渡市の沿岸地域が発祥の「かもめの玉子」は英語に翻訳されると’seagull egg’となります。ご安心ください、卵のように見えるだけです。
内側（「卵黄」部分）はあんこで構成され、外側の層（「白身」部分）はケーキとホワイトチョコレートでできています！
岩手の地酒： 特に岩手県に設立された南部杜氏グループは、酒造りの世界では高く評価されている独自のスタイルと技術を持っています。
酒造りに重要な影響を与えているのは技術だけではなく岩手の気候や水もまた美味しい日本酒造りに理想的であると言えます。
瓶に書かれている「南部杜氏」のラベルにご注目ください。
有名な銘柄には、あさ開、 南部美人、七福神、赤武などがあります。
釜石で造られている浜千鳥も素晴らしい銘柄です。
小岩井農場の乳製品： 小岩井農場は岩手県で最も有名な農場であり、最高の景色とおいしい乳製品をお楽しめます。
小岩井ブランドのバターケーキ、クッキー、チーズなどを試してみてはいかがでしょうか。
南部せんべい巖手屋： この煎餅は岩手県を代表するお土産の一つです。
昔ながらのごま・ピーナッツ味もあれば、最近ではイカ、納豆、リンゴ味などもあります。
以上、リストに挙げたお土産はほんの一部で、ご紹介したいものは他にもまだまだたくさんあります。
でも、お土産のおやつショッピングで最も楽しいことの1つは、お店でサンプルをいろいろと試しながら、美味しいものを発見することです！地域の特産物がわからない場合は、店員さんに「おススメはなんですか？」と尋ねれば、やさしく教えてくれますよ。
岩手県の様々なお土産や店を紹介しています： https://visitiwate.com/travel-directory?category%5B%5D=local-speciality
