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*A car will be necessary since there are no hiking trails leading to this location.
As we near the end of winter and inch closer to spring, I feel that many of us, including myself, are looking forward to the lush of greens and the not so chilly winds. I do understand that it won’t be all that warm when this article is posted, but giving you ideas on what you can do when the time comes can’t be all that bad right?
But before we continue onto our main topic, allow me to provide you with some background knowledge. Firstly, when one speaks of the “Tohoku Region” we point to the 6 most northern prefectures of mainland Japan. This region is famous for their harsh winters filled with snow and ice, multiple famous hot springs, variety as well as high quality of food, in addition to their nature filled mountains.
This nature filled mountainous, or two particular spots I’d like to introduce you all today, are located within the city of Ofunato.
So, without further ado, allow me introduce the first spot to visit.
Okubo Gorge #1 (大窪渓谷 = “Okubo Keikoku”)
located in the mountains of Ofunato-shi, Yoshihama-cho
(Google Maps Link: https://goo.gl/maps/yTpXwpnq5mrDckZE7)
The actual gorge with high rocky walls is further up the mountain, but here is just the right location to catch the best scenes in the mountains of Ofunato. The peacefulness of the atmosphere is perfect, and the soothing sound of the waters enables you to relax and helps you unplug from society so that you can concentrate on the surrounding.
Taken slightly downstream from the indicated URL location.
One of the reasons why I like this spot is because of how it is surrounded with nature so much so that when you step in, you feel as if you are isolated from the rest of the world, but also because this spot can be enjoyed all year round. (I do include winter but do take extra caution as the mountain roads tend to be covered in ice.)
Another picture at the spot, but is taken slightly upstream from the URL location.
Date wise, these two pictures are taken relatively close to each other (early October and late October), but you can see the resemblance of both summer and autumn, which further broadens the imagine of how the scenery can transform in spring and winter.
(For those who are interested in visiting this place to catch the autumn colors, I advise going in late Oct. OR early-mid Nov., though I will warn that the foliage in the mountain will change fast.)
So you’re interested in going, but you don’t know where its located or how to get there. For such people, I’ve provided the exact coordinates using google map in the link above. You might notice that there are other locations with the exact same name, but the coordinates I provided is in my opinion the best spot with an adequate parking spot. (the parking spot is more so a grass patch on the side of the road.)
I will cut off on describing the road up to that point to save you some excitement, but I will mention that when you come close to the location, you will come to a sharp curve. The sky will open up as less trees crowd the road and lead to the patch of grass on the right where you can park, as per picture.
Parking on the side of the road after the sharp curve
After parking the car, walk downhill towards the curve you just came up. You will find a path leading you to the gorge on the right. (Located at the tip of the curve. The path is not paved in any way, but should be fairly visible) Hop over a small stream and you’ll find a path going downhill leading you to the river. (2-5min walk from the car.)
Okubo Gorge #2 (大窪渓谷 = “Okubo Keikoku”)
located in the mountains of Ofunato-shi, Yoshihama-cho
(Google Maps Link: https://goo.gl/maps/SPiTCwimcDnKFbKPA)
Aside from the spot mentioned above, there is a spot further up the mountain that is another great place to visit along this gorge.
Climb up the road with your car for about 10 – 15 min by car, and you will come across a red sign on the left which is where you will also find a small space on the side of the road for parking.
(Note: that this parking space here is rather small and will allow only 1 or 2 cars to stop.)
But other than the complex parking spot, the view is nothing but breathtaking. The shallow yet wide river create an opening for fresh breeze of air and a 360-degree view of Ofunato city’s nature. The most recommended season is autumn just like this!
Taken in Late October when most leaves have changed colors
The red sign I have mentioned early warns hunters not to utilize traps in the area. Although this may sound alarming, deer hunting in Japan are maintained through strict rules. Areas which restrict traps also restricts rifles, additionally, rifle usage near roads are already prohibited by law, meaning you are safe. If you feel even slightly worried, I will advise you to wear bright colored clothing when you visit.
Going onto the second spot..!
Mt. Moto (元山 = “Moto Yama”)
located in Ofunato-shi, Yoshihama-cho
(Google Maps Link: https://goo.gl/maps/Su485yEYtZBxuKUe6)
Further uphill from the Okubo Gorge is where you’ll find the next vantage point I’d like to recommend in Ofunato. I should mention that this spot is located along the same path up to Okubo Gorge, meaning that you can enjoy two spots in one trip! Additionally, the road from the gorge up to the entrance of Mt. Moto is very simple since there are only curves and no turns.
But I will note the entrance can be a bit tricky to find since it is technically not indicated on the map. I have linked a pin of the entrance above for reference, but this should be fairly easy to find since the entrance’s pavement will change to a gravel filled road.
After entering, you will find that the road will become narrower but do not panic when there is an on-coming car as there are several openings along the road to let them pass. You can even use these spots for a quick park to take pictures or look at the surrounding too, but I urge you to continue without stopping too much so that the excitement builds up for the finale!
The peak of the mountain is approximately 10-15 mins from the entrance. The view will gradually expand as you near the edge of the mountain, slowly leading you to an open space with one of the best sights you can find here. The grass field extends effortlessly, the mountains are filled with trees, and last but not least, the Pacific ocean that stretches past the horizon makes this place that much better. It’s a perfect place for a picnic, to relax and feel the breeze, or possibly just enjoy some time alone
The impression you get can differ from the weather, but the day I went was just perfect!
As I have mentioned with the asterisk in the beginning, you will need a car to get here. Getting here by foot is not impossible since ultimately you can walk on the road, but I will note that the road is narrow with a lot of curves. What this means is that for the cars, there can be multiple blind spots, and when they generally don’t expect hikers, it can lead to serious accidents.
Additionally, although the road is paved and well maintained, kindly understand that you are in the mountains and will need to be wary of animals, fallen trees, rocks or boulders on the road. (*Side note, if you are planning on going alone, I highly suggest a bear bell)
If you have any questions/comments/advice please feel free to reach out through my social media accounts or email!!
Until next time!!
Japanese
大船渡の自然を散歩してほっと一息※ハイキングコースはないため車での移動を強く推薦します。
冬の季節が通りすぎ、少しずつ春に近づいて行く中、私を含む多くの人が色鮮やかな緑、そして、心地良いそよ風を期待しているのではないだろうか。もちろん、この記事が記載される頃はまだ寒いかもしれませんが、春頃の計画をするための材料を提供するのは許されますよね？
とはいえ、主題に入る前に簡単な説明をさせてください。まず、日本人が「東北地方」と言うときは日本本島の最北端に位置する6つの県を指します。この地域は雪、氷、それに芯から冷える風で見舞われる厳しい冬で知られていますが、それと同時に高質な温泉、新鮮さを誇る海産物を初めとした様々な食、加えて自然豊かな山々も有名です。
今回はそんな自然溢れる山の中でも大船渡市内で個人的に気に入っている2つの絶景スポットを紹介したいと思います。
大船渡市三陸町吉浜大窪渓谷
(グーグルマップ: https://goo.gl/maps/yTpXwpnq5mrDckZE7)
それでは、お待ちかねの最初のスポットを紹介しましょう。
本来の渓谷と呼ばれる箇所は更に山を登った先にありますが、ここは大船渡の山の景色を存分に楽しめる絶好の場所の一つです。大自然に囲まれ、永遠に流れる水の音と共に、どこか現実世界から切り離されたかのように落ち着いた雰囲気がある場所です。
[写真]上記リンクに記された場所から少々下った場所
私がここを紹介したのは理由の一つは、この場所が自然で溢れていることも大きいですが、それに加え、ここがどの季節でも楽しめるからです。（冬も含まれますが、山道が氷で滑る可能性があるため、注意が必要です。）
[写真]上記リンクに記された場所から少々上った場所
時期的には上二つの写真は比較的近しいが、気温の変化の境目なので夏と秋の両方の風景が見られるかと思います。また、この二つの写真が魅せる色合いから更に冬と春での景色も素晴らしいことが想像出来ませんか？
（こちらは市のパンフレットにも記載されており、秋の紅葉狩り場所としても名が知られています。なお、紅葉を目的として来られる方は10月末あるいは11月初め頃に訪れることをお勧めします。ただし、山の天候は変わり易いのを念頭に入れておくと良いでしょう。）
さて、興味は沸いたものの、実際どこにあって、どうやって行くかが分からない、そんな方々のためにグーグルマップのリンクを上に記載しております。なお、リンクを開いた際にマップ上には同名の場所が他にも見えるかもしれません。ですが、私が示したリンク先の座標が麓から近くて綺麗な上に、一番気楽に車を止められる場所だと思います。（なお、常に整備されている訳ではなく、道路の端に車を止める草むらがある程度です。）
この座標にたどり着くまでの景色は皆さまの楽しみを残すために割愛しますが、目標値に到着する手前にちょっとした急カーブがあります。ここを曲がると道路の両脇にある木々が減り、空が広がり、下の写真のように右側に駐車するスペースが見えてきます。
[Picture]急カーブ曲がり後の駐車スペース
駐車した後は、来た道をそのまま下り、右手側に森に入る道が見えるかと思います。（カーブの先端周辺）そのまま森に入り、小川を超えますと川の方へと下る道があります。
（車から2～5分程度の距離）
[写真]大船渡市三陸町吉浜大窪渓谷(グーグルマップ：https://goo.gl/maps/SPiTCwimcDnKFbKPA)
上記の場所とは少し離れるが、来た道から更に山を登ると更に綺麗なスポットがあります。最初の座標から10～15分程車で進むと左側に赤い看板があり、その手前にギリギリ2台停められるスペースがあります。
駐車する際の不都合を一旦除いて考慮すれば、ここは言葉を失うほどの景色だと断言します。浅いけれど横幅の広い川が気持ちいい風の通り道を作っており、空気も澄んでおり、何より紅葉の季節は更に絶景です。
このように！
[写真］紅葉の時期のピーク頃とされている10月末に撮っています。
先ほど触れた座標付近にある赤い看板ですが、ここには狩猟罠禁止との内容が記されています。狩猟と聞くと立ち寄り難いと思われますが、罠が禁止の区域は同様に銃も禁止とされています。また、道路付近での使用は元から厳禁とされているため、危険が伴う場所ではないことをご理解頂ければと思います。もちろん、少し不安を感じていましたら明るい色の服装を着ていくことをお勧めします。
それでは次の絶景スポットを紹介しましょう。
大窪渓谷から更に山を登った先にあるのが私が次に紹介したい次の大船渡市内の絶景スポットです。更に、先ほどの大窪渓谷からの道のりで行ける場所なので一日で二カ所を楽しめますし、元山の入り口まではカーブはあるものの一本道なので是非ともおススメです。
とはいえ、元山への入り口は正確にはマップ上に記されていないため、少々分かりづらいかもしれません。上記リンクは入口の座標を記していますが、入口自体は数少ない分かれ道であり、入口のアスファルトが砂利道に変わるため、見極めやすいと思います。
なお、入口からは道幅が狭くなるので注意が必要ですが、対向車を通すために車を横に寄せる箇所はありますのでご心配しないでください。もちろん、こういった箇所で一時停止し、景色を楽しむことも可能ですが、私としては、留まらず最後のフィナーレまで期待を膨らませることをお勧めします！
元山の頂上は入口から約10～15分程先にあり、道なりは山の側面を沿って続きます。進むにつれて視界は徐々に広がり、フィナーレは一面の野原、それを囲むような山、更には境界線を越える太平洋がこの絶景スポットをより輝かせます。優々と育つ草木はピクニックにも、リラックスするにも、また、一人の時間を満喫するにも最適な場所ではないでしょうか。
[写真]天気で印象が変わるというけど、日差しが絶妙でした！
本記事の始めに「※」で記載しましたが、元山に来るためにも車を強く推薦します。もちろん歩いて来ることは不可能ではありませんが、明確なトレイルが無いのに加え、道路が狭く、歩行者を想定していない方が多いため、道路上でハイキングは危険です。
なお、道路に問題はありませんが、山道ですので、急に飛び出してくる動物、倒木や落岩などについては十分ご注意ください。（追記、一人で散策する際にはクマよけ用のベルを強く推薦します。）
ご質問等ございましたらSNS上でもメールを通してでもご連絡ください。
それではまた、会いましょう！
